Thomas More
Sir Thomas More (1478-1535), saint, homme d'État, érudit et auteur, était une incarnation d'El Morya, qui avait été Thomas Becket dans une vie antérieure. Il fut Lord Chancelier d'Angleterre sous le roi Henri VIII, Henri II réincarné. Une fois de plus, ils ont eu le choix de servir la volonté de Dieu ou la volonté de l'homme.
More s'acquitte bien et sagement de ses fonctions, mais il est décapité parce qu'il n'a pas soutenu le roi dans sa dérogation aux lois de l'Église concernant son mariage avec Ann Boleyn.
Début de la vie
Célébré aujourd'hui comme "un homme pour toutes les saisons", Thomas More est né en 1478 au cœur de Londres. Son père, un éminent avocat et juge, lui donne une excellente éducation. À dix-huit ans, il quitte Oxford avec une connaissance approfondie des classiques et se consacre à l'étude du droit.
Le jeune Thomas était déjà un ami proche de l'éminent humaniste hollandais Erasme et gagnait la faveur du roi Henri VIII, qui l'employa dans des missions à l'étranger. Poursuivant également ses intérêts littéraires, More a été acclamé comme le premier écrivain de l'élégance en prose anglaise pour sa "Vie de Richard III", un document historique précis que Shakespeare a suivi dans les moindres détails.
La profonde dévotion de More à l'égard de Dieu l'a amené à un moment donné à envisager une vocation religieuse et à pratiquer des austérités extraordinaires pendant plus de quatre ans pour mettre à l'épreuve sa propre autodiscipline. Il décida cependant de se marier, et sa femme et ses quatre enfants s'avérèrent être sa plus grande joie et son seul réconfort pour les jours à venir. Leur célèbre propriété de Chelsea abritait toute la famille de Thomas, y compris onze petits-enfants. Au fil des ans, la "petite Utopie" de More, comme il l'appelait souvent, devint un centre d'apprentissage et de culture, comparé par Érasme à "l'académie de Platon" - une maison de bonne volonté où venaient les hommes les plus érudits de l'époque, et même le roi lui-même, pour y trouver conseil et réconfort. C'est à Chelsea que More écrivit le célèbre ouvrage intitulé "Utopia", un exposé plein d'esprit de la superficialité de la vie anglaise et des vices flagrants de la loi anglaise.
In 1529, Sir Thomas More was appointed by Henry VIII Lord Chancellor of England. Of him Erasmus wrote: “In serious matters no man's advice is more prized, while if the king wishes to recreate himself, no man’s conversation is gayer. Often there are deep and intricate matters that demand a grave and prudent judge. More unravels them in such a way that he satisfies both sides.”
In spite of many honors and achievements, More sought no man’s esteem. He remained sensitive to the needs of the common people by daily walking the back streets of London to inquire into the lives of the poor. And even as Lord Chancellor, it was his daily custom to enter the court of judges at Westminster Hall where his father sat, to kneel, and to ask his blessing.
Conflict with the king
Sir Thomas devoted himself to his duties with utmost zeal until Henry, desirous of but lacking a male heir to the throne, declared his marriage to Catherine of Aragon null and announced his intent to marry Ann Boleyn. Since the divorce was without Papal approval and directly opposed to the laws of the Church, More refused to support the king’s decision. He resigned his office and retired to Chelsea where, greatly concerned with the heresies of Luther’s revolt, he continued his writings in defense of the Catholic faith.
Without friends and without office, More and his family lived in abject poverty. Nevertheless, Henry had been insulted at the chancellor’s public disapproval of him. The king, therefore, sought to defame More and thus restore his royal image. When Sir Thomas clearly refused to give the oath of supremacy to Henry as head of the new Church of England, he was imprisoned in the dread Tower of London. Badgered by king’s lawyers, More staunchly refused to compromise the position of the Church but diplomatically avoided direct accusation of the king, thereby saving his life and remaining a testimony to Henry’s sinful injustice.
Finally, however, jealous enemies were encouraged by Henry to lie against him in the chancellor’s own court at Westminster. Charged and convicted of high treason, Thomas More was beheaded on Tower Hill in 1535. Kneeling before the executioner, he said, “I die the king’s loyal subject but God's first.”
Legacy
Sir Thomas More was beatified by the Roman Catholic Church in 1886 and canonized in 1935.
More’s most famous work, Utopia, is an attempt to depict an ideal society, one in which men live in harmony under the holy will of the Most High God.
The motion picture based on the play by Robert Bolt, A Man For All Seasons, is the story of the life of Sir Thomas More.
An ironic footnote to this episode is that in 1538 Henry VIII had the shrine of Saint Thomas Becket broken to pieces. After so many centuries he had never forgiven Becket. Henry ordered Becket’s name erased from the prayer books and prohibited any images of Becket in England.
Sources
Elizabeth Clare Prophet, February 17, 1990.